Vous apprenez dix mots le lundi, et le vendredi il n'en reste que deux ? C'est normal : la mémoire oublie vite ce qu'elle ne revoit pas. La répétition espacée part de ce constat et en fait une méthode : revoir chaque mot au bon moment, juste avant de l'oublier.
Le principe : la courbe de l'oubli
À la fin du XIXᵉ siècle, le psychologue allemand Hermann Ebbinghaus a montré que l'on oublie très vite une information nouvelle, puis de plus en plus lentement à chaque fois qu'on la revoit. Conclusion pratique : il vaut mieux revoir un mot plusieurs fois, à intervalles de plus en plus longs, que de le répéter vingt fois le même jour.
Comment faire avec de simples cartes
Prenez des cartes en papier : le mot étranger d'un côté, le sens et une phrase d'exemple de l'autre. Rangez-les dans trois boîtes :
- Boîte 1 : les mots nouveaux ou ratés, à revoir chaque jour ;
- Boîte 2 : les mots trouvés une fois, à revoir tous les trois jours ;
- Boîte 3 : les mots bien sus, à revoir chaque semaine.
Une carte réussie avance d'une boîte ; une carte ratée retourne dans la boîte 1. C'est tout. Des applications gratuites de cartes mémoire, comme Anki, font ce calcul à votre place.
Des cartes qui marchent vraiment
Mettez une phrase entière plutôt qu'un mot seul : on retient mieux un mot dans son contexte. Ajoutez une image ou un souvenir personnel. Et choisissez des mots utiles pour vous : ceux de votre métier, de vos voyages, de vos passions. Si vous préparez un voyage, commencez par les phrases de notre article apprendre une langue pour voyager.
Les erreurs à éviter
Créer trop de cartes d'un coup (vingt nouvelles par jour suffisent largement), sauter des jours puis tout rattraper, ou ne jamais dire les mots à voix haute. Prononcer le mot en le révisant aide aussi à le retrouver quand vous parlez : c'est un premier pas vers une expression orale plus fluide.
Combien de temps par jour ?
Dix à quinze minutes suffisent, à condition d'être régulier. C'est un petit rituel facile à tenir, dans les transports ou avec le café du matin, et c'est souvent lui qui fait la différence avant un examen de langue.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que la répétition espacée ?
Une méthode qui consiste à revoir une information à intervalles de plus en plus longs, juste avant de l'oublier, pour la fixer dans la mémoire à long terme.
Combien de nouveaux mots apprendre par jour ?
Une dizaine à une vingtaine suffisent. Au-delà, les révisions deviennent trop lourdes et on se décourage.
Faut-il une application ?
Non : trois boîtes et des cartes en papier fonctionnent très bien. Une application gratuite comme Anki calcule simplement les dates de révision à votre place.